伦敦国家美术馆里，有一幅名画——《使节》。它创作于1533年，正是都铎王朝时期，也是伊丽莎白一世出生的那一年。一直以来，它都被当作是文艺复兴的经典图像。

首先，画面的正中，摆满了16世纪生活中的种种物品。下层的隔板上，有一本赞美诗集、一本商人用的算术书、一把鲁特琴、一个地球仪、一组风管、一只三角板、一副双脚规。台案上层，是天球仪、扇形舵柄、日晷仪和扭矩测量仪。

这些器物代表了文艺复兴时期流行的四门学科：算数、音乐、几何和天文。

文艺复兴时期教育的基本内容为文科七艺，除了上面提到的四艺之外，还有语法学、逻辑学和修辞学三艺。

那么，这三艺在画作中又是如何体现的呢？

它们体现在旁边这两位衣冠楚楚之士身上。他们是使者，受过寻章摘句、引经据典的训练，最精通论辩和劝说之术。

Jean de Dinteville

Georges de Selve

这七艺，构成了人文学科的基础，是文艺复兴时期绝大多数年轻人学习的课程。它还有一个更响亮的名字：人文主义。

让我们再看看这两位使者的眼神。

他们带有一种自信的、但同时又是探究性的自我意识反过来凝视着观者。这是此前绘画中从未出现过的一种形象。这正是现代身份和个体性的兴起。

而台案下断了弦的鲁特琴，则象征着不和谐。路德的赞美诗集与天主教的十字架摆在一起，描绘出文艺复兴时期的宗教纷争。

画中的书显然是印刷版。15世纪下半叶，印刷术的发明给信息和知识的创造、传播与理解带来了革命性变化。它的传播速度、数量和准确性都是手抄本所不能比的。而新思想的广泛传播，也引发了动荡、不确定和焦虑。辉煌成就与它造成的焦虑之间的这种关系，正是文艺复兴时期的一个典型特征。

地球仪是这幅画中最重要的实物之一。它再现了当时人们眼中的社会，体现了文艺复兴时期旅游、探险的兴盛。正是在这一时期，欧洲被开始称为“欧罗巴”，哥伦布发现了“新世界”，麦哲伦完成了全球航行。这些发现将欧洲带入一个迅速扩张的世界，改变了欧洲与它所邂逅的文化和社会的关系。

从画面底部横劈过去的倾斜形象，与整幅画看上去很不协调。你知道那是什么吗？

乍一看或许看不懂，但是从侧面看，这个图像会变形为一个画工完整的头颅骨。

这在当时可是一门很时兴的透视窍门，被称为“歪像描法”。这是一个令人不寒而栗的提示：尽管拥有这一切财富、权力和学问，死亡仍会降临到我们每个人的头上。